"Ăn như hạm" là gì?

Để chỉ việc ăn rất khỏe và nghĩa bóng chỉ quan chức tham lam vơ vét của dân, người ta có thành ngữ “Ăn như hạm”? Nhưng hạm trong thành ngữ trên là gì? Có phải Ăn như hạm là “ăn khỏe như cả hạm đội” không?

Thật ra, hạm trong thành ngữ trên là một loài động vật ăn rất khỏe. Theo học giả An Chi trong sách Chuyện Đông chuyện Tây, nó chính là con cọp trắng, con hổ trắng tức bạch hổ mà tiếng Hán gọi là hàm, chữ Hán viết là 甝. Hạm chính là biến âm của hàm.

Vì cọp ăn rất khỏe nên người ta mới có cách nói ví von “ăn như hạm”. Trong quá trình hành chức, thành ngữ này phái sinh nghĩa bóng chỉ bọn quan tham vơ vét không từ thứ gì của người dân. Cho nên, vợ của bọn này người ta mới gọi là hạm cái, thuộc hạ của chúng dựa hơi chúng ăn của dân thì bị gọi là hạm non.